BIICC: el programa que abre las puertas al fascinante mundo de la investigación

¿Cómo pueden los y las estudiantes de Computación dar el salto desde el aula hacia la creación de conocimiento? Sumergirse en el ámbito científico no es solo un paso académico; es una experiencia que vale la pena vivir para entender el impacto real de la disciplina.

Por novena edición consecutiva, el Departamento de Computación (DC) y el Instituto de Ciencias de la Computación (ICC) —a través de su Secretaría de Investigación— impulsan el programa de Becas de Iniciación a la Investigación en Ciencias de la Computación (BIICC). Esta iniciativa busca promover la integración de estudiantes de grado en la actividad científica y en la vida del departamento mediante su incorporación directa a grupos de investigación.

Una oportunidad de formación respaldada por el DC

Los y las participantes seleccionados se integran a un equipo de trabajo y reciben un estipendio mensual durante el primer semestre (con posibilidad de extensión a un segundo). Este financiamiento es posible gracias al compromiso y las donaciones de graduados y graduadas del DC, quienes apuestan por el desarrollo de las nuevas generaciones.

Para comenzar, las personas interesadas pueden asistir a una reunión informativa preliminar donde se detalla la dinámica de la beca y se comparten testimonios de ediciones anteriores. El proceso requiere presentar, junto a investigadores formados del ICC, un plan de trabajo dentro de las áreas de investigación del Instituto.

Requisitos y postulación

Para formar parte del programa, los requisitos son:

• Regularidad: Ser estudiante regular de las carreras dictadas por el DC (FCEyN, UBA).
• Progreso académico: Haber cursado y aprobado los prácticos de Algoritmos y Estructuras de Datos III o Técnicas de Diseño de Algoritmos, y de al menos tres materias obligatorias del tercer año de cursada de la carrera (5to. y 6to. cuatrimestre, sin contar el CBC). 
• Plus: Ser ayudante de segunda o figurar en un orden de mérito vigente para dicho cargo se considera un antecedente valioso, aunque no es excluyente.

¿Cómo postularse? Se debe presentar un CV con calificaciones actualizadas y un plan de trabajo avalado por un investigador/a del ICC. Este plan debe incluir la propuesta de un mentor/a (un doctorando o posdoctorando preferentemente del grupo de investigación), quien también brinda su aval a la propuesta.

Evaluación y dinámica de la beca

Una comisión designada por la Secretaría de Investigación evalúa las postulaciones para establecer un orden de mérito basado en los antecedentes. Una vez iniciado el programa, el investigador a cargo orienta al becario/a mediante reuniones periódicas y seminarios, integrándolo plenamente en el desarrollo de proyectos y publicaciones del área.

¿Por qué postularse?

La experiencia ha demostrado proveer un aprendizaje muy relevante, ya que es el primer acercamiento para que los y las becarios/as descubran de qué se trata investigar, en qué temas de se trabaja en el área, cuáles son las tendencias y preguntas, y cuales son las metodologías de trabajo para llevar adelante proyectos concretos de investigación. En muchos casos, aquellas personas becadas han tenido la posibilidad de participar como coautor de una publicación científica en revistas, exponer su trabajo en algún congreso -en forma de presentación o póster- o bien alinear el proyecto de la beca con el tema de su tesis de licenciatura.

El programa desde sus participantes

Algunos participantes que están finalizando el programa, se animaron a compartir su testimonio sobre los resultados obtenidos, la experiencia de aprendizaje y la interacción con el grupo de investigación.

Julieta Goria: “Una de las cosas más valiosas para mí de insertarse en un grupo de investigación es el aprendizaje de nuevas herramientas. Es una oportunidad muy concreta de aprender a usar y a conectarse con sistemas nuevos, a producir código que sirva para sacar alguna conclusión y también a leer e instruirse sobre el estado del arte. Siento que son experiencias que no abundan en la carrera, y tener soporte institucional para dedicarse a eso es muy valioso”.

Martín Amster: “Me gustó mucho participar en el programa de becas, creo que es una gran oportunidad (y excusa) para meterse a aprender e investigar en cosas que nos gustan. Integrar el ICC y estar en un grupo de investigación es una experiencia con muchísimos aprendizajes y te abre a la posibilidad de conocer mucha gente y distintos temas de investigación”.

Magalí Plotek: “Mi experiencia fue muy positiva. Nos juntábamos una vez por semana para explicar algunos temas, discutir los textos leídos y los avances realizados. Al final de la beca, las reuniones se centraron más en debatir ideas, esto fue lo más interesante. Como experiencia de aprendizaje, destaco no solo lo aprendido en relación con el tema de investigación, sino también el desarrollo de habilidades para formular las ideas que uno quiere probar y cómo demostrarlas de manera adecuada”.

Thiago Tiracchia: “La experiencia me resultó desafiante pero al mismo tiempo muy enriquecedora. Me impulsó a aprender herramientas nuevas y también a lidiar con cosas como la frustración cuando uno se enfrenta a problemas que no salen rápido. Algo muy valioso que me llevo es la experiencia de encarar un problema sobre el cual hay poca información disponible o que pertenece a áreas con las que uno no está tan familiarizado. También fue muy motivador trabajar con mentores/directores que claramente son expertos en su área. Ver cómo encaran los problemas, cómo piensan y cómo manejan la investigación te inspira a aprender y desafiarte más de lo que uno está acostumbrado”.

Mateo Guerrero Schmidt: “La beca me dio la posibilidad de adentrarme en el mundo de la investigación y me dejó aprendizajes muy valiosos. Fue especialmente enriquecedor integrarme a un equipo con mucho conocimiento y trabajar en una investigación vinculada a la química, lo que implicó un desafío interesante desde mi formación en Datos. Aprender un lenguaje nuevo, interactuar con personas que conocen de temas muy distintos a los que uno conoce y leer estudios de áreas tan distintas amplió mis formas de pensar y trabajar, algo que valoro mucho por el carácter multidisciplinario de mi campo. Tanto mi director como mi tutor fueron fundamentales durante todo el proceso. Además, tuve la oportunidad de presentar parte de mis avances en el Día del ICC”.

En cuanto a la pregunta de qué les sorprendió de la experiencia, las respuestas son muy interesantes y diversas:

• Julieta Goria: “El mundo de oportunidades que surge a partir de la beca. Poder por ejemplo publicar en una conferencia, conectar con las oportunidades que se difunden en el ICC o mismo las interacciones con otros pares en otros equipos”.
• Martín Amster: “Me sorprendió para bien lo abiertos y buena onda que son todos en el grupo. Al principio uno tiene esa idea de que la investigación es algo muy rígido, pero me sentí bienvenido desde el primer día. Me llamó mucho la atención lo predispuestos que están para dar una mano y explicar cuando lo necesité”.
• Magalí Plotek: “En general, la experiencia se ajustó bastante a mis expectativas. Sin embargo, me sorprendió cómo cambió mi forma de pensar sobre los problemas: pude aplicar esta forma de razonar en distintas materias de la carrera, incluso en aquellas que no estaban directamente relacionadas con el tema de investigación”.
• Thiago Tiracchia: “A pesar de que nuestra formación en la carrera es muy científica, sólida y de muy buen nivel, yo no tenía una dimensión real de la enorme cantidad de temas que existen para investigar. Fue una mezcla rara entre sentir un poco de agobio o FOMO por todo lo que uno todavía no sabe, pero al mismo tiempo también fue muy motivador. Me hizo darme cuenta de que en realidad apenas conocemos la superficie de muchos temas, y eso me dio más ganas de seguir formándome académicamente, ya sea con una maestría o eventualmente un doctorado”.
• Mateo Guerrero Schmidt: “Ahora que estoy haciendo la tesis, veo que todo este trabajo me dió mucha experiencia en lo que es trabajar en un proyecto de investigación. Desde la organización, aprender a mantener la motivación y mismo también, un montón de herramientas prácticas. Me eseñó a trabajar usando un servidor, me dió un mayor conocimiento de c++, a organizar varias versiones de un trabajo y hasta llevar un registro escrito detallado de todas las pruebas que hago para no olvidarme de nada. Todas estas experiencias están logrando que mi trabajo con la tesis, y con otros proyectos, sean mucho más fluidos y me permitan avanzar más rápido y con mayor facilidad”.

A su vez, contaron brevemente de qué se trata su proyecto de investigación e incluso que en algunos casos pudieron vincularlo con su tema de tesis:

• Julieta Goria: “Mi plan de investigación tuvo 2 ejes, el primero fue la creación de una base de datos para reconocimiento familiar, con el fin de identificar nietos mediante reconocimiento facial basado en parecidos familiares. A diferencia de los enfoques clásicos, se compararon fotos de nietos/hijos adultos con imágenes de padres más jóvenes. El propósito final fue brindar una prueba de concepto para facilitar la restitución de identidades de posibles nietos nacidos en la dictadura entre los años 1973 y 1985. Publicamos este trabajo en el Consurso de Trabajos Estudiantiles de las JAIIO del año pasado. El segundo fue la realización de un informe tipo benchmark comparando los distintos métodos de detección de imágenes sintéticas, donde se trata de evaluar el poder de la IA para detectar si una imagen es generada con IA o no. Este trabajo lo vamos a publicar en el Simposio de Imágenes y Visión de las JAIIO de este año. Basado en el segundo voy a armar un plan de tesis para implementar mi propio detector de imágenes generadas y tratar de armar algún software que lo implemente en la vida diaria”.
• Martín Amster: “Mi tema de investigación fue el uso de LLMs en tareas de Ingeniería de Software, tales como generación de precondiciones, postcondiciones e invariantes. Una de las cosas que hicimos fue analizar si la concentración de las respuestas dadas por un LLM implica una menor probabilidad de correctitud.  No solo pensaba hacer la tesis de Licenciatura en estos temas, sino que ya la estoy terminando. La beca fue una gran oportunidad para encontrar el tema que más me gustó y empezar a darle forma de tesis”.
• Magalí Plotek: “El tema de investigación fue Cambio de Creencias, y actualmente estoy realizando mi tesis de licenciatura en este tema con lo desarrollado en la beca”.
• Thiago Tiracchia: “Mi tema fue análisis topológico de datos aplicado a la detección de patrones. Si bien al final decidí no orientar mi tesis de licenciatura en ese mismo tema, no me arrepiento para nada de haber enfocado la beca en esa área. Fue una muy buena experiencia y me permitió conocer herramientas y enfoques distintos a los que se ven normalmente en la carrera”.
• Mateo Guerrero Schmidt “Me inserté en un equipo que buscaba simular el daño tisular generado por la electroquimioterapia, una terapia de bajo coste que permite necrosar tejido tumoral mediante picos de pH cerca de los electrodos. Dado que es un método poco estudiado, una buena simulación podría ayudar a mejorar la precisión de su aplicación clínica. Partí de un modelo que representaba el tejido como una malla de celdas de solución de cloruro de sodio, aunque simplificaba aspectos clave como el sistema buffer del cuerpo, que regula el pH. Incorporarlo implicaba rediseñar las ecuaciones de las reacciones en los electrodos, por lo que trabajé en revisarlas para estabilizar el sistema. Si bien no llegué a un resultado final, la experiencia me permitió entender la importancia de la perseverancia en investigación y creo haber aportado conocimiento útil al equipo. Aunque no continué con este trabajo en mi tesis, me interesa retomarlo en el futuro”.

Por qué recomiendan la iniciativa

Un denominador común a los y las participantes es el hecho de recomendar a otros estudiantes transitar esta experiencia, como un valioso complemento a la formación de grado y que potencialmente ayudaría a considerar la oportunidad de dedicarse a la investigación.

Julieta Goria señaló que este tipo de iniciativas son clave para la formación de cualquier estudiante. “No solo como un acercamiento a la investigación, sino como un contexto real para poner a prueba las habilidades que aprendés en la carrera. Ya sólo por eso lo recomendaría”.

Martín Amster considera al programa una muy buena experiencia para aquellas personas a las que les gustaría dar sus primeros pasos en investigación. “Se aprende un montón, conocés a gente que es muy grosa en su campo y además te pagan. Recomiendo muchísimo postular a la beca”.

Magalí Plotek recomienda fuertemente la experiencia como una forma de acercarse a la investigación y también como un desafío para aprender a abordar los problemas desde otra perspectiva.

Thiago Tiracchia destaca muchísimo la iniciativa del ICC/DC porque cree que es una oportunidad muy valiosa para tener un primer contacto real con la investigación. “No solo aporta desde lo académico, sino también desde lo personal y profesional: te obliga a enfrentarte a problemas abiertos, a aprender a investigar por tu cuenta y a interactuar con gente que ya tiene mucha experiencia en el área”.

Finalmente, Mateo Guerrero Schmidt afirma que la iniciativa es muy interesante, ya que a veces durante la carrera se tiene una visión más acotada de lo que es la investigación. “En una facultad con orientación científica, me parece muy importante la posibilidad de acceder a investigaciones antes de terminar la carrera. Recomiendo a cualquier estudiante que quiera conocer un poco más de cerca cómo es la investigación, que aplique para la beca. Hay mucho para aprender de esta experiencia”.

Reuniones informativas del programa BIICC

Anualmente se realizan reuniones informativas sobre el programa, convocando a interesados e interesadas que deseen comenzar sus actividades cada año, para poder plantear sus dudas e inquietudes a los coordinadores del programa. También suelen estar presentes estudiantes becados y becadas actuales, quienes comparten sus valiosas experiencias particulares. El programa sigue abierto e irá generando nuevos llamados entre una y dos veces por año. ¡Si cumplís los requisitos, solo tenés que animarte!